落叶乔木，高达20米。小枝光滑，黄褐色或较淡，具片状髓。皮、枝及叶均含胶质。单叶互生；椭圆形或卵形，长7～15厘米，宽3.5～6.5厘米，先端渐尖，基部广楔形，边缘有锯齿，幼叶上面疏被柔毛，下面毛较密，老叶上面光滑，下面叶脉处疏被毛；叶柄长1～2厘米。花单性，雌雄异株，与叶同时开放，或先叶开放，生于一年生枝基部苞片的腋内，有花柄；无花被；雄花有雄蕊6～10枚；雌花有一裸露而延长的子房，子房1室，顶端有2叉状花柱。翅果卵状长椭圆形而扁，先端下凹，内有种子1粒。花期4～5月。果期9月。 　　生于山地林中或栽培。分布长江中游及南部各省，河南、陕西，甘肃等地均有栽培。 　　生长习性：喜阳光充足、温和湿润气候，耐寒，对土壤要求不严，丘陵、平原均可种植，也可利用零星土地或四旁栽培。 　　本植物的嫩叶(檰芽)亦供药用，另详专条。 　　采集为了保护资源，一般采用局部剥皮法。在清明至夏至间，选取生长15～20年以上的植株，按药材规格大小，剥下树皮，刨去粗皮，晒干。置通风干燥处。 　　药材干燥树皮，为平坦的板片状或卷片状，大小厚薄不一，一般厚约3～10毫米，长约40～100厘米。外表面灰棕色，粗糙，有不规则纵裂槽纹及斜方形横裂皮孔，有时可见淡灰色地衣斑。但商品多已削去部分糙皮，故外表面淡棕色，较平滑。内表面光滑，暗紫色。质脆易折断，断面有银白色丝状物相连，细密，略有伸缩性。气微，味稍苦，嚼之有胶状残余物。以皮厚而大，糙皮刮净，外面黄棕色，内面黑褐色而光，折断时白丝多者为佳。皮薄、断面丝少或皮厚带粗皮者质次。 　　主产于四川、陕西、湖北、河南、贵州、云南。此外，江西、甘肃、湖南、广西等地亦产。 　　化学成分树皮含杜仲胶6～10，根皮约含10～12，为易溶于乙醇，难溶于水的硬性树胶。此外，还含糖甙0.142毫克、生物碱0.066毫克、果胶6.5毫克、脂肪2.9毫克、树脂1.76毫克、有机酸0.25毫克、酮糖(水解前2.15毫克、水解后3.5毫克)、维生素C20.7毫克、醛糖、绿原酸。 　　种子所含脂肪油的脂肪酸组成为亚麻酸67.38、亚油酸9.97、油酸15.81、硬脂酸2.15.棕榈酸4.68。果实含胶量可达27，易溶于乙醇、丙酮等有机溶剂。

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